怀化市位于湖南省西部偏南，处于武陵山脉和雪峰山脉之间，沅水自南向北贯穿全境，总面积27564平方千米，地处北纬25°52′22″～29°01′25″，东经108°47′13″～111°06′30″之间，南北长353千米，东西宽229千米，是湖南省面积最大的地级市。怀化市南接广西壮族自治区（桂林、柳州），西连贵州省（铜仁、黔东南），与湖南省的邵阳、娄底、益阳、常德、张家界等市和湘西苗族土家族自治州接壤。


　　地貌


　　怀化市境内山丘重叠，峰峦起伏，地形复杂。地貌轮廓自西南向北倾斜，呈一狭长地带。东南部雪峰山脉成弧形盘踞，西北部为武陵山脉所绵延，中间丘岗起伏，形成若干盆地。地势最高点为雪峰山脉之主峰苏宝顶，海拔标高1934米；最低为沅陵的界首，海拔仅45米。东西两侧高峻，南部突起，向中、北部倾斜，呈簸箕形，向北东敞口。


　　武陵山脉呈北东向绵延，北西坡陡，南东坡缓，其山脉北东部南东麓在区内延展约104千米，山脊走向与构造线方向基本一致。


　　雪峰山呈北东向展布，南东坡陡，北西坡缓，区内延展180千米，山脊构成区域分水岭，走向与构造线基本一致。


　　山地占全市总面积的70.5%，丘岗、岗地、平原、山原、水域分别占17.9%、4.1%、4.2%、0.6%、2.7%。全市大致是“七山二丘岗，一份平原加水域”。海拔800米以上的主峰1149个，其中1000米以上的山峰663个。东西部以低山、中山为主；南部多为中低山；北部则以低山、中低山为主；中部主要发育低山、丘陵、平原。


　　气候


　　怀化市地处中亚热带川鄂湘黔气候区和江南气候区的过渡部位，境内四季分明，严寒酷暑期短。按候温划分，3月1日至5月31日为春季，6月1日至8月31日为夏季，9月1日至11月30日为秋季，12月1日至次年2月底为冬季。


　　春季南方暖湿空气势力逐渐增强北上，气温逐日升高，降水量日多。其特点：一是天气多变。北方冷空气势力渐渐北退，南来暖湿气流开始北上，冷暖气流交汇于境内，从而形成“春天孩儿脸，一日有三变”的气候特色；夏季经常受到副热带高压控制，多偏南风，气温高；春末夏初雨水集中，雨量大，往往阴雨绵绵，高温高湿，称为梅雨季节。其特点：一是夏热期较长；秋季西太平洋副热带高压增强西伸北抬，冷空气北收。8～9月夏末秋初，雨量雨日显著减少，但气温仍然较高，日平均温度27℃，蒸发量大，常有不同程度的干旱发生；冬季受季风控制，北方冷空气南侵，常形成阴雨冰雪。

　　截至2019年末，怀化市有体育场地10345个，其中体育馆8个。运动场（体育场、小运动场、田径场）441个，游泳池（游泳跳水场馆）39个，各种训练房（综合房及专项训练房）504个。新建农民体育健身工程的行政村2455个。全市经常参加体育锻炼人数177.39万人，开展全民健身项目35项次。怀化代表团在全国青运会获得全国冠军6个。

　　截至2019年末，怀化市有普通高校4所。普通高等教育毕业生0.82万人，成人高等教育毕业生0.29万人，中等职业教育毕业生1.48万人，普通高中毕业生2.34万人，初中学校毕业生5.21万人，普通小学毕业生6.50万人，特殊教育毕业生0.01万人。幼儿园在园幼儿16.14万人，增长16.0%。小学适龄儿童入学率100%，高中阶段教育毛入学率91.4%。各类民办学校709所，在校学生15.29万人。发放中职国家助学金0.44亿元，资助中职学生4.40万人次；落实中职免学费资金0.82亿元，资助中职学生6.90万人次。落实义务教育保障资金6.19亿元。